Alcatraz, una cárcel temida, y un proyecto de vida..                  Alberto Rodríguez Genta

El 21 de marzo de 2022, se cumplieron 59 años del fin de la cárcel más famosa del mundo: Alcatraz. La temible prisión que fue hogar de peligrosos criminales como Al Capone, y hoy es un museo que atrae anualmente a más de 1,4 millones de visitantes. “Si rompes las reglas vas a prisión, si rompes las reglas de la prisión vas a Alcatraz”, así de simple era la advertencia.  Alcatraz comenzó a funcionar en 1934, y se cerró el 21 de marzo de 1963.

Pero en 2003, nacía en Venezuela otro Alcatraz, destinado también a albergar delincuentes y malvivientes; el Proyecto Alcatraz. Nacía como respuesta a un ataque armado a uno de los guardias de seguridad de la empresa Ron Santa Teresa. Pero la advertencia era muy distinta; algo así como “Si rompes las reglas vas a prisión, pero si quieres recuperarte ven a la Hacienda Ron Santa Teresa”. Su propulsor fue el presidente ejecutivo de CARST, (Compañía Anónima Ron Santa Teresa) Alberto C. Vollmer.

¿Qué es el proyecto Alcatraz? Proyecto Alcatraz, es una iniciativa de C.A. Ron Santa Teresa (CARST) para erradicar la delincuencia sin violencia. Su origen fue cuando tres jóvenes delincuentes de la banda “La Placita”, (Municipio Revenga, Estado Aragua) atracan una noche a mano armada a un guardia de CARST y le quitan el armamento y radio. A raíz de este incidente, que normalmente suele finalizar con balaceras, sangre y muertos, en Venezuela, el equipo de seguridad captura a los atracadores y lo comunica a la empresa.

Ante el hecho consumado, y por iniciativa de su presidente ejecutivo, se les ofrece a los atracadores dos opciones: 1) entregarlos a la policía; y 2) hacer trabajos de siembra y trabajos varios en la hacienda, sin nada a cambio más que el sustento básico, para pagar la falta, y durante tres meses. Y después de una breve negociación, los delincuentes escogen la segunda opción. La sorpresa fue que, varios días después, los jóvenes solicitan incluir al resto de la banda. Este primer grupo Alcatraz se constituye con 22 jóvenes. Pero posteriormente, se sumará un segundo con 34 integrantes de la banda rival del barrio “El Cementerio”. En agosto de 2004, ya existían por lo menos cuatro bandas cuyos miembros aspiraban a integrar el Proyecto Alcatraz. Y ello daría lugar a una iniciativa de inversión comunitaria, que se transformaría en “bandera” de la compañía, como iniciativa de “Responsabilidad Social Empresarial”.

“Yo escuché hablar a los delincuentes; les oí decir que tenían miedo -relata Alberto Vollmer en una entrevista - así que les presenté dos opciones. La primera era ir a la prisión y la segunda era trabajar por tres meses a cambio de nada”.

Durante tres meses los jóvenes se mudan a una localidad remota en la Hacienda Santa Teresa. Se les provee de lo necesario para que construyan su casa de campo, y se les asignan diversas tareas: desde cercado de linderos hasta siembra de café, frijol, y otros cultivos, además de trabajo comunitario (limpieza, pintura, etc.). En 2005, CARST, comienza la producción y venta de un café gourmet, Café Alcatraz, por parte de los participantes del proyecto 

Trabajan desde las 6:00am hasta las 2:00pm. Tres veces por semana bajan de su lugar de trabajo por las tardes para compartir charlas de valores, autoestima, sesiones con psicólogos y prácticas de Rugby. A partir de octubre de 2003, el entrenador de rugby es un profesional costeado por la Corporación Andina de Fomento (CAF, hoy Banco de Desarrollo de América Latina)). (Alberto Vollmer es un ex -rugbier, convencido de la importancia de este deporte para fomentar el trabajo en equipo)

Al término de estos tres meses, los egresados de Proyecto Alcatraz pueden optar por insertarse socialmente en un empleo formal, o continuar su formación. Para ello se creó el Taller del Constructor Popular –uno de los seis proyectos de inversión social -en donde aprenden técnicas alternativas y convencionales de construcción de viviendas. Del mismo modo pueden optar por Café Alcatraz - otro de los proyectos - en donde participan de todas las etapas del proceso de producción de café gourmet, y luego participarán en la distribución y venta del producto. El trabajo comunitario lo realizan cambiando la imagen de las casas de los vecinos, y logrando de esta forma, que estos cambien la imagen que tienen de ellos.

Alcatraz, explica un documento aportado por sus creadores, tiene la finalidad de “neutralizar” a los jóvenes infractores o delincuentes y transformarlos en “líderes del cambio” a través del trabajo. “Busca convertirlos en multiplicadores de la visión del municipio y transformar el peor problema que existe en la comunidad (la mezcla de desempleo con inseguridad) en una fuente de bienestar para todos”.

“La empresa del siglo XXI está llamada a invertir agresivamente en el tema social -aclara Vollmer- Las empresas no se desarrollan en un ambiente de pobreza. Si no inviertes en el tema social, serás víctima del tema social.  Mi mundo empresarial se encuentra en el Municipio Revenga y uno quiere lo mejor para el ambiente donde se halla su empresa. Por eso creo que el destino de esa localidad es que se convierta en el sueño turístico y creo que Proyecto Alcatraz es el gran catalizador para esa transformación, es el motor para romper la barrera del miedo y la inseguridad, haciendo así de este lugar lo mejor y ejemplo de otros”.

Nota: El 3 de octubre de 2006, y durante el Congreso organizado por la Asociación de Recursos Humanos de la Argentina (ADRHA)en Buenos Aires, cuarenta ex -peligrosos delincuentes venezolanos tomaron la sala del Auditorio de Telecom, en la Planta Baja, y se hicieron con el micrófono de quien coordinaba las ponencias. Pero aquello no era ni un asalto ni una amenaza; habían sido invitados a exponer ante los asistentes, uno de los casos mundiales más resonantes de erradicación de la delincuencia, sin violencia. El Proyecto Alcatraz. ¡Y quien mejor que ellos, para contarlo! Un dato curioso: Proyecto Alcatraz estuvo jugando entre el 27 de septiembre y el 1 de octubre de 2006, un torneo de rugby en Tucumán, Argentina.

Actualmente, se han desarticulado sin violencia un total de 11 bandas criminales y se redujeron de 114 a 12 los homicidios por cada 100 mil habitantes. Se han reclutado más de 2000 niños para el rugby evitando ser reclutados por la delincuencia. Y recientemente, un grupo de alcatraces acompañados por Alberto Vollmer, estuvieron presentando el proyecto en un conocido restaurante de España, y preparando ellos mismos los cocteles para maridar los platos.  El respeto, la disciplina, el trabajo en equipo, el espíritu deportivo, y la humildad, son los cinco pilares que dan soporte al proyecto, aclaró Alberto Vollmer.

Reconocimientos. El Banco Mundial lo calificó como “proyecto modelo”, a ser replicado en otras localidades, durante la segunda conferencia sobre Juventud, Paz y Desarrollo, celebrada en Sarajevo. Asimismo, fue presentado como caso de estudio en la Escuela de Negocios de la Universidad de Harvard, y su red de 10 universidades iberoamericanas. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) se interesó en replicarla para disminuir índices de delincuencia e inseguridad en América Latina. La Universidad de San Diego, les concedió el Premio Beyond Sport. Entre 2004 y 2009, el proyecto ocupó la primera página del Wall Street Journal, artículos en el Financial Times, y otros reconocimientos.

Conclusiónes. Alberto Vollmer -el joven presidente de la Hacienda Ron Santa Teresa, una empresa y una familia muy conocidas en Venezuela –sabía que los métodos tradicionales no iban a resolver las cosas. Mandar a la cárcel a aquellos 3 jóvenes delincuentes integrantes de una banda, a quienes lograron capturar, solo tendría el efecto de una anestesia temporal. Había que decidirse a inventar algo distinto; algo que apuntara al futuro y no al presente. Algo que cambiara radicalmente los paradigmas existentes. Había que desactivar el problema para poder entenderlo. ¡Compartirlo, para poder resolverlo! Y para que no se repita. No era solo la seguridad de la Hacienda y de la familia Vollmer la que estaba en juego; era todo el Municipio Revenga con sus 43.000 residentes, y unos índices de delincuencia alarmantes. Hoy, más de 200 jóvenes venezolanos han podido cambiar su vida gracias al rugby y al Proyecto Alcatraz, de Ron Santa Teresa.